home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 121790 / 1217440.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  4.0 KB  |  81 lines
  1.                                                                                 MUSIC, Page 104The Success of Excess
  2.  
  3.  
  4. A hot Australian band thrives on live performances
  5.  
  6. By Jay Cocks. Reported by Farah Nayeri/Toulouse.
  7.  
  8.  
  9.     By actual count -- well, actual approximate count -- the
  10. Australian rock band INXS has played 2,000 performances during
  11. the past 13 years. And what have its members got to show for it?
  12. Folks still have trouble with the name. "In excess" would be
  13. phonetically correct, but it lacks the cool mystery of those four
  14. uppercase letters, which make the lads loom large, like something
  15. mythic: six electrified Druids with some new rhythmic spells to
  16. weave.
  17.  
  18.     The spells are catching, and holding. The previous INXS
  19. album sold 9 million copies worldwide. The band's eighth and
  20. latest album, X, was released by Atlantic in September and
  21. promptly shot to the chart tops, where it has settled into the
  22. No. 19 position. The band is touring Europe at the moment, and
  23. will hit the U.S., where it is a campus favorite, in January.
  24.  
  25.     "Touring is second nature to us, kind of automatic,"
  26. explains Andrew Farriss, 30, the keyboardist and songwriter of
  27. the band. "We started off just playing in public, and our
  28. audience got bigger and bigger. Record companies in Australia had
  29. to sign us because our live-show following was bigger than some
  30. people's record sales." Adds Michael Hutchence, 30, who handles
  31. lyrics, lead vocals and sex-symbol assignments with equal
  32. panache: "We've toured a lot around the world for three or four
  33. years without a lot of success to tour on at first, because
  34. that's one of the ways we show what we're made of. I mean, we are
  35. one of the best live bands in the world."
  36.  
  37.     All that and anachronistic too. Proudly so. "We come from a
  38. weird generation," Hutchence explains. "We were born on the cusp
  39. between the '70s and '80s, like U2 and Simple Minds. The whole
  40. live thing was very prominent in those days, before people made
  41. or broke their careers through video. We're an anachronism. But a
  42. good one. We're enjoying it."
  43.  
  44.     INXS may have built their considerable success the old-
  45. fashioned way, as performers rather than video icons, but their
  46. music is snazzy and right up to the second. It has good melodic
  47. hooks (thanks to Farriss) and strong rhythmic underpinnings
  48. (courtesy of his brothers Tim, 31, on rhythm guitar, and Jon, 28,
  49. on drums, as well as bassist Garry Gary Beers, 28). It has a
  50. surprisingly soulful flow (from the sax of Kirk Pengilly, 29, who
  51. also plays lead guitar) and, in Hutchence's dramatic vocals,
  52. anthemic ambitions.
  53.  
  54.     The new album shows off their diversity extravagantly and
  55. exuberantly. On previous albums, Farriss and Hutchence tended to
  56. write a given song in one particular style, but on X they've
  57. worked several styles into a single tune. The opening track,
  58. Suicide Blonde, starts off with a bluesy harmonica, then boots
  59. into a dance track that also rocks hard. By My Side has some
  60. suggestions of country, as well as overtones of a classic '40s-
  61. style saloon ballad. Says Farriss: "You've got to change
  62. musically."
  63.  
  64.     Hutchence knows why. "Maybe people are fatigued with rock,"
  65. he suggests. "Maybe rock's going to end up like jazz. In a way,
  66. that'll be good because at least it'll continue. You'll be able
  67. to do your thing and not be caught up in what's popular or
  68. unpopular." That's an appropriately worldly view coming from such
  69. an international band. Most of the musicians are based in Sydney,
  70. but Hutchence and Jon Farriss live in Hong Kong, where Hutchence
  71. grew up. The Sydneysiders juggle the rigors of touring with
  72. marriage (or, in the case of Beers, impending marriage) and
  73. parenthood. Hutchence's girlfriend of record is Aussie pop and
  74. soap-opera star Kylie Minogue. Only Jon Farriss remains
  75. flagrantly unattached.
  76.  
  77.     The impending U.S. tour should provide, along with a lot of
  78. good music, a chance for the lads to live up to their own high,
  79. hard-earned opinion of themselves. There are, after all, already
  80. a fair number of best live bands in this part of the world.
  81.